Єдина шахта з видобутку рідкоземельних матеріалів у США не справляється

Китай обмежив експорт важливих рідкоземельних елементів, що викликало негайну реакцію в США — від зростання цін до планів запуску нових шахт. Як повідомляє Associated Press, нині в Америці працює лише одна шахта — Mountain Pass у пустелі Мохаве, Каліфорнія, якою керує компанія MP Materials.

Джерело: techxplore.com, переклад: Хроніки Обухова

Після введення Китаєм 125% тарифів на експорт і вимог ліцензій на продаж семи важких рідкоземельних елементів, американські компанії почали бити на сполох. Китай забезпечує близько 90% світового обсягу таких елементів, що використовуються в оборонній промисловості, електромобілях, смартфонах, дронах і навіть екранах телевізорів.

«Телефонує все більше компаній — ефект від обмежень миттєвий», — заявив представник MP Materials Метт Слоустчер.

Наразі Mountain Pass видобуває легкі рідкоземельні елементи, зокрема неодим і празеодим, але не має потужностей для обробки важчих елементів, таких як тербій чи диспрозій. Вартість тербію вже зросла на 24%, до $933 за кілограм.

MP Materials припинила відвантаження сировини до Китаю і зберігає частину ресурсів на складі,

одночасно будуючи новий завод у Техасі для виробництва магнітів.

«Продавати мінерали під 125% тарифів — це суперечить як бізнес-логіці, так і національним інтересам США», — наголосили в компанії.

Серед нових проєктів — шахти у Небрасці (NioCorp) та Монтані (U.S. Critical Materials). Щоб залучити інвестиції, компанії звертаються до федеральної підтримки: адміністрація Трампа планує спростити процедуру погоджень і надати пріоритет стратегічному видобутку.

«Китай має колосальну перевагу, і нам потрібно будувати власне виробництво критичних мінералів», — заявив генеральний директор NioCorp Марк Сміт.

Серед ключових споживачів — оборонні компанії, як-от Lockheed Martin, а також автовиробники, які поки не коментують вплив тарифів. При цьому антимон — елемент, важливий для акумуляторів, — уже подорожчав удвічі.

«Спочатку виробники намагатимуться не підвищувати ціни, але якщо обмеження збережуться, це стане неможливим», — каже Стів Крістенсен з Responsible Battery Coalition.

Уряд США оголосив про розслідування національної безпеки через залежність від Китаю, а NioCorp намагається довести наявність запасів, щоб отримати $800 млн від Експортно-імпортного банку.

Проте навіть у найоптимістичнішому сценарії нові шахти запрацюють не раніше кінця президентського терміну Трампа.