Стадо носорогів загинуло у попелі Єллоустоуна 12 млн років тому
Виверження супервулкану Єллоустоун 12 мільйонів років тому зберегло унікальні докази соціальної поведінки доісторичних носорогів, які жили великими групами біля водойм на території сучасної Північної Америки.
Дослідники Каліфорнійського університету виявили, що доісторичні носороги, подібні до цих, які 12 мільйонів років тому користувалися одним водопоєм, жили величезними стадами. Photo/John Haxby/The University of Nebraska State Museum
Розкриття таємниці Ешфолл-Фолдс
Скам'янілості понад 100 носорогів, збережені у вулканічному попелі, були виявлені в Державному історичному парку Ешфолл-Фолдс на північному сході Небраски. Ця знахідка, вперше зроблена у 1971 році, десятиліттями викликала запитання серед палеонтологів: що зібрало стільки великих тварин в одному місці?
Команда дослідників з Університету Цинциннаті під керівництвом Кларка Уорда нарешті знайшла відповідь, застосувавши сучасні методи ізотопного аналізу до скам'янілих зубів цих стародавніх істот. Результати виявилися несподіваними і заперечують попередні теорії.
"Ми виявили, що вони не дуже багато рухалися.
Ми не знайшли доказів сезонної міграції або будь-яких ознак реакції на катастрофу", - зазначив Уорд у своєму звіті, опублікованому в журналі Scientific Reports.
Ізотопні "відбитки пальців" розкривають спосіб життя
Викопні рештки належать виду Teleoceras major – вимерлим носорогам з єдиним рогом, бочкоподібним тілом і короткими ногами, що нагадували кінцівки гіпопотамів. Подібно до сучасних бегемотів, ці носороги були травоїдними і, ймовірно, проводили більшу частину часу у воді або поблизу неї.
Дослідники проаналізували співвідношення ізотопів стронцію, кисню та вуглецю у зубах тварин. Ці хімічні маркери надають цінну інформацію про середовище проживання та харчові звички:
Ізотопи вуглецю розкривають типи рослинності в раціоні
Ізотопи кисню свідчать про кліматичні умови та рівень опадів
Ізотопи стронцію вказують на географічний ареал харчування
"Стронцій розповідає нам, де тварина харчувалася, тому що співвідношення ізотопів пов'язане з ґрунтом і підстилаючими породами", – пояснив Уорд.
Попіл від виверження вулкану в Єллоустоні зберіг понад 100 екземплярів доісторичного носорога в Державному історичному парку "Попелище викопних відкладень" у штаті Небраска.
Photo/John Haxby/The University of Nebraska State Museum
Повільна трагедія, а не миттєва катастрофа
Аналіз показав, що носороги не загинули раптово, як жителі Помпеї. Їхній кінець був значно повільнішим і трагічнішим. Виверження супервулкану Єллоустоун, що знаходився на відстані понад 1100 кілометрів, призвело до постійного випадання попелу, який поступово накривав рослинність і водойми.
"Цей попіл покрив би все: траву, листя і воду", – сказав Уорд. "Швидше за все, носороги померли від голоду та проблем з диханням через вдихання вулканічного пилу".
Підтвердження теорії стадного способу життя
Найважливіший висновок дослідження полягає в тому, що велика кількість носорогів, знайдених разом, не була випадковим скупченням тварин, які тікали від катастрофи. Натомість, це переконливе свідчення того, що Teleoceras major жили великими соціальними групами – стадами.
Джон Пейн, експерт з носорогів, який не брав участі в дослідженні, відзначив: "Я не здивований, що аналіз дуже сильно вказує на те, що Teleoceras major жив стадами, враховуючи, що ця тварина за формою нагадує сучасного бегемота, а бегемоти живуть стадами в кілька десятків тварин".
Це відкриття змінює наше розуміння соціальної поведінки стародавніх ссавців і пропонує новий погляд на еволюцію стадного способу життя серед великих травоїдних. Знахідка в Ешфолл-Фолдс продовжує залишатися одним із найбагатших джерел інформації про доісторичне життя на Великих рівнинах Північної Америки.
